Les verbes modaux (auxiliaires de modalité) en Anglais

Les verbes modaux, parfois appelés auxiliaires de modalité, permettent d'accentuer le sens d'une phrase ou d'un contexte.
Ceux peuvent exprimer une nécéssité, une capacité, une possibilité, une obligation, un ordre, etc.
Voici les principaux.

La capacité: Can, Could, Be able to

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Sens: Savoir / Être capable de

• Au passé: Could. He could fly. - Il savait voler.
• Au présent: Can. He can fly. - Il sait voler.
• Au futur: Be able to. He will be able to fly. - Il saura voler.

Forme négative: Couldn't, Can't, Won't be able to.

L'obligation: Must, Have to

Sens: Nécessité, ou forte probabilité

Au passé: I had to go. - Je devais y aller.
Au présent: I have to go. - Je dois y aller.
Au futur: I'll have to go. - Je devrai y aller.

Must ne s'emploie qu'au présent: I must work. - Je dois travailler.

L'interdiction: Must not / Mustn't

You must not smoke here. - Vous ne pouvez pas fumer ici.
You mustn't use your phone! - Tu ne peux pas utiliser ton téléphone!

L'absence d'obligation: Haven't got to, don't have, don't need to, needn't

Sens: Ne pas devoir, ne pas être obligé, ne pas être nécessaire

You don't have to do the cleaning. - Tu ne dois pas faire le ménage.
You don't need to wash the plate. - Tu n'as pas besoin de nettoyer l'assiette.
You needn't come to the meeting. - Ce n'est pas nécessaire que tu viennes à la réunion.

La permission: Can, May, Could, Be allowed to

Sens: Avoir le droit, l'autorisation

Can I use your pen? - Est-ce que je peux utiliser ton stylo?
May I drive your car? - Puis-je rouler avec ta voiture?
(Au présent) Yes, you can take my bike. - Oui, tu peux prendre mon vélo.
(Au passé) He couldn't go in this room. - Il ne pouvait pas aller dans cette pièce.
(Au futur) He'll be allowed to gamble at the age of 21. - Il pourra jouer aux jeux de hasard à 21 ans.

La probabilité: May, Might

Sens: Faible / Forte chance que

(Forte probabilité) He may come tomorrow. - Il se peut qu'il vienne demain.
(Failbe probabilité) He might come tomorrow. - Il se pourrait qu'il vienne demain.

Cette distinction s'est fortement oubliée de nos jours et les deux expressions sont interchangeables.

Recommandation ou moral obligation: Should, Ought to

Sens: conseil

You should take a scarf, it's cold outside. - Tu devrais prendre une écharpe, il fait froid dehors.
You shouldn't drink too much, it's bad for your health. - Tu ne devrais pas boire de trop, c'est mauvais pour ta santé.
You ought to visit your grandparents. - Tu devrais rendre visite à tes grands-parents.

Déduction logique: Must, Can't

His keys are here so he must be here. - Ses clés sont ici, donc il doit être ici.
I saw her in a taxi, she can't be home. - Je viens de la voir dans un taxi, elle ne peut pas être à la maison.

La demande, l'offre, la requête: Shall I, Shall We, Will you

Shall I turn the light off? - Voulez-vous que j'éteigne la lumière.
Shall we continue like this? - Voulez-vous que nous continuions ainsi?
Will you come with us? - Voulez-vous venir avec nous?