Italian subjunctive (summary)

The tenses belonging to the modo congiuntivo (subjunctive mood) express actions, placed in dependent and secondary clauses, related to opinions, desires, wishes, needs, and so on.

There are four different tenses in the Italian subjunctive:

present (congiuntivo presente);
imperfect (congiuntivo imperfetto);
present perfect (congiuntivo passato);
past perfect (congiuntivo trapassato).

Lesson outline

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1.Conjugation of the Italian subjunctive
1.1.Italian present subjunctive (congiuntivo presente)
1.2.Italian imperfect subjunctive (congiuntivo perfetto)
1.3.Italian present perfect subjunctive (congiuntivo passato)
1.4.Italian past perfect subjunctive (congiuntivo trapassato)
2.Use of the Italian subjunctive

Conjugation of the Italian subjunctive

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Italian present subjunctive (congiuntivo presente)

An interesting pattern to take into notice is the vowel switch which takes place in conjugation: verbs from the I conjugation use i in their endings, whereas those from the II and the III use a.

	parlare, "to talk"	vendere, "to sell"	scrivere, "to write"
che io	parli	venda	scriva
che tu	parli	venda	scriva
che lui	parli	venda	scriva
che noi	parliamo	vendiamo	scriviamo
che voi	parliate	vendiate	scriviate
che loro	parlino	vendano	scrivano

Still, there are many irregular verb conjugations worth paying attention to:

dire	fare	potere	sedere	uscire	venire	volere
dica	faccia	possa	sieda	esca	venga	voglia
dica	faccia	possa	sieda	esca	venga	voglia
dica	faccia	possa	sieda	esca	venga	voglia
diciamo	facciamo	possiamo	sediamo	usciamo	veniamo	vogliamo
diciate	facciate	possiate	sediate	usciate	veniate	vogliate
dicano	facciano	possano	siedano	escano	vengano	vogliano

Italian imperfect subjunctive (congiuntivo perfetto)

The imperfect subjunctive is formed through substitution of the endings of the imperfect indicative with the following ones:

	parlare,"to talk"	vendere, "to sell"	scrivere, "to write"
che io	parlassi	vendessi	scrivessi
che tu	parlassi	vendessi	scrivessi
che lui	parlasse	vendesse	scrivesse
che noi	parlassimo	vendessimo	scrivessimo
che voi	parlaste	vendeste	scriveste
che loro	parlassero	vendessero	scrivessero

Italian present perfect subjunctive (congiuntivo passato)

Unlike the previous two tenses, the present perfect subjunctive (congiuntivo passato) is a compound verb.

The conjugated forms of essere and avere (for intransitive and transitive verbs respectively) preceed the past participle form of the base verb.

	parlare, "to talk" (transitive)	uscire, "to go out" (intransitive)
che io	abbia parlato	sia uscito
che tu	abbia parlato	sia uscito
che lui	abbia parlato	sia uscito
che noi	abbiamo parlato	siamo usciti
che voi	abbiate parlato	siate usciti
che loro	abbiano parlato	siano usciti

Italian past perfect subjunctive (congiuntivo trapassato)

The congiuntivo trapassato is also a compound verb.

It follows the very same set of the rules as the previous tense, with the auxiliary essere or avere conjugated differently.

	parlare, "to talk" (transitive)	uscire, "to go out" (intransitive)
che io	avessi parlato	fossi uscito
che tu	avessi parlato	fossi uscito
che lui	avesse parlato	fosse uscito
che noi	avessimo parlato	fossimo usciti
che voi	aveste parlato	foste usciti
che loro	avessero parlato	fossero usciti

Use of the Italian subjunctive

The subjunctive has many functions in Italian, as it introduces subordinate clauses which integrate the sentence as either the subject or the object of the main verb.

Most of the time - but not always - subordinate sentences in Italian are introduced by the conjunction che.

Here some of the main uses for the subjunctive in Italian:

imposition of will and necessity;

IT	EN
È necessario che tu faccia* di più per rimanere in questa compagnia.*	It is necessary that you do more in order to stay in this firm.
Volevamo che parlaste* di altri argomenti durante la conferenza.*	We wanted you to discuss something else during the conference.
Ci aspettiamo che* entro settembre tu abbia fatto progressi.*	We expect you to have made some progress by September.
È possibile che avesse* già capito il problema tempo fa.*	It is possible that he had already understood the problem some time ago.

emotion and opinion;

IT	EN
A loro piace che* il caffè sia ben caldo.*	They like the coffee to be well warm.
Speravo che veniste alla festa.	I was hoping you would come to the party.
Sono felice che tu abbia superato* l'esame.*	I am glad you have passed the exam.
Il fatto che fossero riusciti* in quell'impresa rese la città orgogliosa.*	The fact that they succeeded in that effort made the city proud.

doubt and negation;

IT	EN
Non credo che* Giancarlo possa aiutarci.*	I don't think Giancarlo could help us.
Non era vero che* Veronica avesse paura di trasferirsi all'estero.*	It's not true that Veronica was afraid to move abroad.
Supponiamo che* Andrea abbia trascorso la settimana viaggiando.*	We suppose Andrea has spent the whole week travelling.
Gli è sembrato che* la pasta non fosse cotta abbastanza.*	It seemed to him that the pasta was not cooked enough.